在爵士樂中，薩克斯風無疑是最具代表性的一項樂器。不僅由於薩克斯風寬廣的音域、變化豐富的音色和溫暖的聲音，更因為許多薩克斯風手如Charlie Parker、Sonny Rollins、John Coltrane、Wayne Shorter、Ornette Coleman等，均在爵士樂的演化上扮演至為關鍵的掌旗者。
2001年，兩位勇氣十足的薩克斯風高手先後錄製了向多位歷史大師致敬的作品。活躍於80年代的天之驕子Branford Marsalis的【Footsteps of Our Fathers】大膽地重新演繹Sonny Rollins的《Freedom Suite》和John Coltrane的《A Love Supreme》兩套堪稱爵士史上最著名的組曲。
而90年代炙手可熱、成為新一代薩克斯風王者的Chris Potter選用不同的方式致敬。在專輯【Gratitude】中，他依照每個大師的特色以及對他們的印象，譜寫了多首作品，一口氣向十位薩克斯風大師致敬。除了Potter，恐怕也少有人能有這般淵博的知識及驚人的創意。
《The Source》是向Coltrane致敬的作品。鋼琴手Kevin Hays彈奏著cluster和弦（
註1），鼓手Brian Blade則以略帶Second-line（
註2）的節奏鋪陳。這是一首以藍調為出發點的作品，向Coltrane經典的作品【Coltrane Plays the Blues】致意。一方面和聲色彩以明亮的sus4和弦為主，一方面Potter在即興時大玩三和弦與延伸出的五度音程排列組合，使得這首曲子讓人難以辨識出它的藍調原貌。
在《Shadow》中，Potter倒轉了薩克斯風大師Joe Henderson著名的作品《Inner Urge》的樂句音型，連氛圍也一改原曲的急促，變成中板的六拍作品，致敬中不失新意。
《Sun King》的15拍彈跳節奏讓人想起節奏大師Sonny Rollins源源不絕的節奏動機。主旋律的8+7拍在即興中置換成7+8拍，Potter在即興中偶爾以3拍的樂句疊加在15拍上，偶爾則以類似巴洛克音樂常見的裝飾奏潤飾樂句。Hays的即興則以切合主題律動的拉丁節奏主導。
略為lay back的放克律動，13拍的《High Noon》致敬的對象正是70年代致力於演奏Groovy Jazz的薩克斯風大師Eddie Harris。Potter以快速的16分音符、相當切分的不規則重音展現精彩至極的獨奏。
《Body & Soul》和《Star Eyes》是專輯中難得的非原創的作品，分別獻給身為Bebop先行者和開創者的Coleman Hawkins與Charlie Parker，也各是這兩位大師演繹過的經典曲目（
註3）。Potter以低音豎笛的獨奏詮釋前者，相當別出心裁。而在後者中，Potter編了14拍的前奏做為前導，主旋律則回復至4/4拍。貝斯手Scott Colley的獨奏雖短卻相當言之有物，並與原來的旋律相呼應。
而獻給今年剛辭世的自由爵士大師Ornette Coleman的《Vox Humana》中，Potter則刻意採用了中國笛吹奏，象徵著Coleman探索新聲音的貢獻。
Potter最終以另一首非原創作品《What’s New》作結，期勉自己以及當代的薩克斯風手能夠為這項樂器開創更多新的演奏形式。誠然，以Potter在當今樂壇中的地位，已經不只是通曉爵士薩克斯風歷史的人體教科書，更儼然是中流砥柱的宗師，成為許多年輕音樂家仰望的對象。而想一次了解諸多薩克斯風大師的樂迷，也不妨就從Potter的這本指南，來一場薩克斯風大師探究之旅吧！
註1：cluster和弦是指音程窄而密集的和絃。
註2：Second-line是承襲紐奧良爵士的鼓組打法，小鼓常可聽到細碎的聲響。
註3：Coleman Hawkins在1939年所詮釋的《Body & Soul》被認為是Bebop的濫觴，演奏的概念和40年代開始風行的Bebop非常接近。
