No Beginning No End

曾於2011年來台參與台中爵士音樂節的演出，José James的最新專輯「君子不器」展現出其音樂的豐富性與自身的多才多藝。他最為樂迷熟悉的特質，在於將傳統爵士與節奏藍調〈R&B〉、嘻哈〈Hip-Hop〉，甚至電子音樂融合的能力。配上他療癒系的歌聲，將以上全部轉變為獨一無二的個人風格。

西元2011年十月底的台中爵士音樂節，José James和鋼琴大師McCoy Tyner、次中音薩克斯風手Chris Potter等人，讓樂迷們「幾乎」嚐到了西元1961年John Coltrane經典四重奏與歌手Johnny Hartman合作的現場重現。James極富磁性的低沉聲線完美詮釋了Hartman的精髓，感覺他不是在「唱」歌，而是在「愛撫」〈Caress〉歌詞裡的每字每句。

只是José James表明自己不想再當個爵士歌手了，他說：「我不想被任何形式的框架所限制，『爵士歌手』其實只是個標籤，將自己解放為純粹的『藝術家』後，才能無拘無束的創作。」也因此，這張專輯的標題「君子不器」《No Beginning No End》，就是James目前對音樂最誠實的感受，不受限，創意自然無限。

而這「君子不器」的概念，其實體現在整張專輯的所有環節裡。首先，José James並沒有和任何人簽下任何唱片合約，沒有A&R替他設計音樂走向或風格，就是將自己行走江湖這些年來的累積，包括音樂與人脈，完全獨立製作，只是交由Blue Note唱片代為發行而已。音樂部分，當然也只玩自己想玩的東西。這些年下來，James最為樂迷熟悉的特質，在於他將傳統爵士與節奏藍調〈R&B〉、嘻哈〈Hip-Hop〉，甚至電子音樂融合的能力。當然，配上他療癒系的歌聲，將以上全部轉變為獨一無二的個人風格。若硬要拿一個「上古神獸」來作比較，筆者以為Marvin Gaye會是個某種程度較為接近的例子。James的歌聲較Gaye的低沉些，卻都擁有讓聽者神往的魅力。專輯裡第九軌《Bird of Space》，就是有緣遇見當年替Gaye製作專輯《I Want You》的製作人Leon Ware後所寫下。仔細聽歌詞，戀人絮語般的情緒，極度私密的一首歌。

身為爵士樂迷，自然會對第四軌《Vanguard》產生好奇。結果也沒猜錯，確實和紐約爵士俱樂部Village Vanguard有關，是José James和老友Robert Glasper坐在Village Vanguard裡一起完成的歌曲。基本上，專輯裡每首歌的味道都濃，只是傾訴對象不同。標題曲《No Beginning No End》〈James戲稱此曲為整張專輯的Baby Maker〉當然是焦點，但筆者特別推薦第六軌，與節奏藍調歌手/吉他手Emily King合作的《Heaven on the Ground》。兩人算是老朋友了，這首歌是King特別寫給James的〈這樣會變成King James嗎？〉，單純的編曲配上空心吉他，打第一句歌詞 ”It isn’t Fair, the Way, You Smile…”開始，人便陷了下去，好聽極了！

No Beginning No End

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