沒有多少外國樂團能像Blur一樣，即使成團已久，仍能在世界各地獲得各年齡層的偏愛。而這組英倫搖滾霸主，對香港似乎特別情有獨鍾，甚至2013年在當地巡迴演唱期間，就地找靈感、錄音，打造出這張充滿香港意象的最新專輯「魔鞭」【The Magic Whip】。我們這次也有幸和樂團貝斯手Alex James暢談歌曲的製作過程，以及新歌與香港的微妙關係。
Alex將【The Magic Whip】稱作是「意料之外的奇蹟」：「2013年在香港開完演唱會，原定之後是台灣站，但不知什麼原因表演被取消了。」這個令台灣眾多歌迷失落惆悵的意外，卻讓Blur多了突如其來的五天假期，更因異地氣氛影響，觸發創作、灌錄新歌的念頭。他們很幸運地臨時找到位於油麻地、被Alex形容為「麻雀雖小，五臟俱全」的Avon Studios，灌錄出一張百分之百「香港製造」的專輯。「這是一個只要有電腦，就可以在自己臥房作音樂的年代，錄音室真的越來越少見了。」
聽歌之前，光是先前曝光的新專輯視覺美學，就已揭示了Blur積極求變的態度：封面上「模糊／魔鞭」四個繁體大字，再加霓虹燈雪糕標誌，對應著西方人對香港的典型印象；單曲如《Go Out》、《Lonesome Street》的MV，一致低成本、帶點無厘頭，卻甚具玩味之處：「這算是潛意識影響下創作的結果吧！其實很難具體形容為何視覺風格會走這個路線，但原則上就是避免自我複製。」
再細聽十三首新曲，在變化多端、游走於典型Brit Rock、Folk以至Ska的各種風格中，仍可聽見主唱Damon Albarn的慵懶唱腔，與Graham Coxon的Lo Fi吉他質感，都叫老Blur迷無比熟悉；歌曲主題如《New World Tower》（位處中環的新世界大廈）、《Ong Ong》（從「Hong Kong」中去除「HK」二字）則流露了濃厚港味，將新專輯視為給香港的情書，絕不為過。
「正如剛才所說，實在很難解釋香港是如何影響這些歌曲的誕生，但這個城市的刺激、急促節奏，以及一種未來感，還是可以從音樂中聽出來。」回溯上次四人全員到齊的創作，已經是1999年的專輯【13】，這根「魔鞭」著實加緊了Alex與隊友的凝聚力：「專輯這回事，若不打鐵趁熱去製作，便會愈來難完成，因此感謝老天，讓【The Magic Whip】在正確的時間、地點出現了！」
可以的話，希望我們不需要再等另一個16年。
圖片提供｜華納唱片、達志影像
