8-90年代Michael Jackson以驚為天人的舞技、實力派的唱功和獨樹一格的唱腔及舞台魅力，創造出無數的傳奇經典之作，也奠定了近幾十年來，不可動搖的西洋流行音樂天王的地位，而和昔日競爭對手Prince的往日煙硝，也隨著2009年MJ過世後轉化成道不盡的惺惺相惜之情。
2000年後，能歌善舞的歌手相繼鋪天蓋地而來，無一不想攻下後MJ時期流行天王接班人的寶座，其中最具接班架勢的Usher和Justin Timberlake的黑白天王相爭，相互激發出兩人身涯最高峰的代表作 (2004 –【Confessions】全球兩千萬銷售、2005 –【FutureSex/LoveSounds】全球千萬銷售 )，而正當全球的聽眾坐享漁翁之利的好音樂時，Justin Timberlake卻毅然決然的選擇把演藝重心，轉移至大螢幕發展，這兩強相爭、相互激發小宇宙的戲碼，也成為往事只能回味的一段佳話。
然而長江後浪推前浪，2005以年僅16歲之姿初登場的Chris Brown也以唱跳俱佳的表現，強力宣告著我才是最具有潛力的小天王接班人，但萬萬沒料想到再大的才能，也不堪一次毆打女友Rihanna的重擊，此後不僅人氣一洩千里，也連帶拖累了演唱製作不差的唱片銷售成績和評價。
然後我們再把時間倒轉到2006年的另一位歌手，他既沒有Chris Brown的少年得志，甚至還算是有些大器晚成 (27歲發行第一張專輯)、外型也不如Justin Timberlake來的俊美、Usher來的時尚，但依舊靠著一身紮實的創作及演唱經歷，累積了不凡的實力，並且同樣擁有一副靈活軟Q的身軀，他就是Ne-Yo。
歷經前一張專輯【Libra Scale】的小低潮(Bill Board專輯榜首發#9個人生涯最低)，看似兩年不見的Ne-Yo其實沒有在谷底盤旋太久，很快就在去年和Pitbull合作的單曲《Give Me Everything》反彈回單曲榜的冠軍位置。至於個人最新發行的第五張專輯【R.E.D.】正是從Def Jam唱片，轉戰到MJ的老東家MOTOWN唱片的首張製作專輯。
專輯首發單曲 《Lazy Love》以中版偏慢的節奏重拍、濃郁的抒情藍調韻味，配合性感畫面十足的歌詞描寫，昭告R&B救世主的稱號並非浪得虛名。曲風相仿的《Stress Reliever》歌詞的感官挑逗，更是有過之而無不及，在音場部分加重的回聲、優美的重唱及和聲，也成功的營造出沉浸在溫柔鄉裡的弛放感受。至於以第二波主打《Let Me Love You》為首的快歌，則是承襲了前面幾支頗為成功的舞曲作品 (《Closer》、《Beautiful Monster》……等)，編曲層次分明、節奏強烈、歌詞順口好記，想必又會是一首廣受夜店人和DJ們青睞的單曲。至於和全球百大DJ合作的《Let’s Go》，豐富具玩味的電子元素在Calvin Harris的巧手中肆意堆疊進出，也是專輯快歌裡的一大亮點。
專輯中新曲風的嘗試也令人讚賞，像是和鄉村天王Tim McGraw合作的民謠吉他小品《She Is》，Ne-Yo 以熟練的R&B婉轉唱腔，對上Tim McGraw富磁性嗓音的性格詮釋，兩人間的對話不僅不見絲毫的違和感，反到是越聽越對拍。而軟式搖滾曲風的《Carry On》，行進式的鼓點，配合簡短規律的Bass和鋼琴彈奏，切中走出情傷、繼續向前行的歌詞主題，情境融入感十足。而以往最受筆者喜愛的中版節奏藍調單曲的表現，無論是《Miss Right》的溫醇弦律線條，搭配紳士風範的柔情歌詞，還是帶有中式R&B曲風，嘴裡留有些許MJ影子的《Jealous》， 都依舊保有水準以上的演出。
總結這張專輯裡，我們聽到了一個更多元發展和可能性的Ne-Yo，難能可貴的是在求新求變的同時，也能夠不忘根本的顧及自己最初的演唱風格和創作靈魂。而近期為數眾多的R&B專輯甚至是歌手，在市場的考量下，往往在變與不變之間過猶不及，因此也更突顯出這張專輯對於變留之間平衡點的取捨及拿捏，表現的相當出色。而究竟，誰才會是下一個西洋流行音樂天王，我想屏除外型的劣勢不提，Ne-Yo真的是各項數值表現相當均衡的一時之選。喔對了，如果外星人也有資格參賽的話，那應該還有一個火星人Bruno Mars才對。
