我們賣的不是專輯,而是「概念」– The Roots

我們賣的不是專輯,而是「概念」– The Roots
愛吹倫
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孕育Philly Soul的黑人音樂重鎮費城Hip Hop代表The Roots的特色在於是個「樂團」,所以音樂都是由現場樂器演奏,加入了大量爵士元素,1987年成軍至今戰績輝煌,近年更擔任知名脫口秀的house band。他們的才華另受到R&B巨星John Legend與經典唱作人Elvis Costello青睞分別推出合作專輯【Wake Up!】以及【Wise Up Ghost And Other Songs】,聲勢銳不可檔。The Roots核心人物是被形容為John Lennon以及Paul McCartney的Black Thought(饒舌)與?uestlove (鼓手),後者還創辦了黑人音樂網站Okayplayer,兩人高中就玩在一起,常用桶子敲敲打打+饒舌在街頭賣藝,1993年自資發行首張專輯【Organix】前團名為The Square Roots,第二張【Do You Want More?】在搖滾名廠Geffen旗下發行後意外吸引到非Hip Hop族群喜愛,隔年【Illadelphia Halflife】頂著Billboard第40名光環,在1999年的【Things Fall Apart】便直衝顛峰,銷售鍍白金之餘更以《You Got Me》贏得首座葛萊美獎,現場魔力可以在live專輯【The Roots Come Alive】中完整感受。輝煌過後,The Roots更是兢兢業業,漸漸走向概念專輯,【undun】便是此路線的顛峰之作。 新作在Nina Simone的《Theme From The Middle Of The Night》旋律之中展開,預告了陰鬱的整體感,因為這次的概念是槍枝與暴力問題,正與專輯名呼應。緊接著的單曲《Never》從莊嚴的聖歌中竄出了Patty Crash極為90’s的空靈女聲,然後在朦朧的器樂聲中Black Thought終於慢慢的說起故事,很Trip-Hop的曲目。首支單曲《When The People Cheer》在悠揚帶點清新的鋼琴聲中行進,緩慢的饒舌配上副歌那聽似無奈的女vocal,似乎又在訴說著發生在某個不為人知角落的悲慘故事。《Black Rock》有著極為60s’的迷幻音色讓心情大轉變,與接下來的《Understand》唱詩班風格一同展現出專輯中難有的明亮氛圍。《The Coming》的鋼琴旋律與女主唱Mercedes Martinez的歌聲不免讓人想到Tori Amos之流的才女,後半部卻來一陣怪風將一切吹散,取而代之的是混亂與驚恐,最後,遁入黑暗,於是接著的《The Dark》與《The Unraveling》藉由鋼琴又將情緒帶回了悲傷之中,不過最後的《Tomorrow》又讓你看到了點光明與希望。 The Roots現在作專輯就是講求一個整體概念性,所謂的暢銷金曲,早已不是他們所求,音樂中的細微變化與不定性更是值得細細品嘗,他們早將Hip Hop提昇到了另一層次,根本可用Hip Hop界的Pink Floyd來稱呼了。
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