Kenn Starr – DMV出品必屬佳作

美國首府Washington D.C.自70年代生產出結合Funk、R&B與早期Hip Hop因子的Go-go音樂後便自成一格，就在Hip Hop逐漸興起時該地區也發展出所謂的DMV場景，指的就是D.C.、Maryland與Virginia這三個D.C.都會區。2000年左右DMV重要組織Low Budget Crew成立，成員包括Oddisee與Kev Brown兩位重要製作人，這次的主角Kenn Starr恰好也是其一，他經Oddisee推薦後被獨立廠牌Halftooth Records簽下並於2004年發行第一支單曲《If》，在Talib Kweli與Asheru兩位大咖加持下受到矚目，從此合作邀約不斷。2006年先是推出了混音帶【The Starr Report】，緊接著佳評如潮的首發【Starr Status】於2個月後問世，還被The Source與JIVE等主流Hip Hop雜誌譽為最佳MC之一，但就在2009年發表了將跨刀與合作作品集結成冊的【It’s Still Real】之後便消失無蹤。到了2015年，令DMV振奮的好消息傳出，Kenn Starr終於帶著第二張專輯【Square One】回來啦！ 相隔8年，Kenn Starr再次出發製作重任當然交付給最信賴的Kev Brown手上，另搭配Low Budget Crew同袍Kaimbr、廠牌同門14KT與Maryland資深製作人Roddy Rod，最大驚喜就是底特律後J Dilla時期竄起的Black Milk，為專輯加了點不同的調味料。首先登場的《Square One》只以管樂與簡單卻有Funk律動的bass鋪底，許久不見的饒舌搶盡了風頭，《Say Goodbye》的靈魂樂取樣與Boom-Bap手法果然出自於Black Milk之手，《Product Of The Basement》延續前一曲的哀傷氛圍，取樣元素相似卻有風格上的差別。《Strangers》與開頭曲有點像，不過由豎琴取代了管樂、輕快了點，Black Milk操刀的單曲《The Definition》節奏強烈，多了來自Michigan的Neo-Soul女伶Melanie Rutherford支援更有底特律風味。接著14KT端上的《Exodus》合成器吃重，Atlanta女MC Boog Brown與Kenn Starr搭配完美，氣勢凌人，Roddy Rod貢獻的《Cigarettes And Whiskey》濃濃的老Funk味兒很有黑潮電影(Blaxploitation)感，《Lesson A》光是節奏就能感受到苦悶，接在後面由Kaimbr負責的《Overdue》又打開了另一扇明窗。最後，收尾工作再次交給Kev Brown，《The Movement II》遵循著極簡風格，《Farewell》在人聲催化下真令人依依不捨。特別版收錄《Product Of The Basement》的混音版本，比原曲開心了許多，另一首則是Black Milk的暗沉作品《Came To Deliver》。 Kenn Starr強勢回歸之作再次驗證了DMV場景的超高水準，除了Kev Brown與Black Milk兩位關鍵人物外，Kenn Starr歌詞方面的精進也是重要因素，看來大師兄不只回來了，還更上層樓。