80年代時，爵士樂已經經歷過了天翻地覆的融合爵士變革，各種樂器的音色、技巧與作品的編寫方式都因而有了大幅的改變。唯獨爵士歌手似乎較難跳出傳統的窠臼，大多數歌手的曲目仍以標準曲為主，並且唱腔亦多遵循SHE三人組：Sarah Vaughan、Billie Holiday與Ella Fitzgerald這三大女伶的傳統，鮮少有人能跳脫她們的影響範疇。
80年代崛起的歌手中，許多樂評是將Dianne Reeves、Dee Dee Bridgewater和Cassandra Wilson譽為新一代的三大女伶。其中，就歌唱的音色與技巧來說，Reeves和Bridgewater依舊比較堅守傳統，聲音飽滿渾厚、音域寬廣且善長擬聲（scat）唱技，符合一般認知的爵士女聲印象。相較下，Wilson開創了另一條路徑，不但少用一般歌手常見的鋼琴三重奏當基本節奏組，而大量使用吉他甚至是鄉村音樂常見的斑鳩琴、共鳴（resonator）吉他或踏板鋼弦（pedal steel）吉他當做和聲樂器，更拓寬歌手的曲目，大量地從鄉村、民謠、搖滾音樂中選曲。想當然爾，曲目風格的改變，也促成Wilson用不同於傳統爵士歌手的唱法來詮釋樂曲。因此，90年代起渾厚唱腔已不再成為爵士歌手的充要條件。雖然當今樂壇上，仍得見今年即將再度來台演出的Roberta Gambarini這樣精熟於傳統風格的歌手，但是Rebecca Martin、Gretchen Parlato、Becca Stevens、Cyrille Aimée這些歌手用各自擅長的民謠、巴西音樂、獨立搖滾的音色塑造自己的風格，並減少傳統歌手常見的擬聲唱法的使用時機，已成為爵士歌手的新潮流。
Kate McGarry也屬於這個新潮流的一位亮眼歌手。從92年發行第一張專輯以來，她就開始在傳統曲目外多方嘗試Peter Gabriel、Björk、Joni Mitchell、Bob Dylan等民謠巨匠和流行歌手的作品。在2012年的這張作品【Girl Talk】中，雖然是以傳統曲目為主的專輯，但是她帶有民謠沙啞嗓音詮釋這些曲目卻有別於傳統的路線。邀演的音樂家中，吉他手Keith Ganz是她的夫婿，不但是優秀的編曲者，更在空心吉他和爵士吉他都有相當高超的造詣。鋼琴手／電風琴手Gary Versace的彈奏揉合現代與優雅，往往可以把進階的和聲與節奏樂句演奏的優雅無比，讓聽者感受不出其內蘊的艱澀。貝斯手Reuben Rogers是薩克斯風手Joshua Redman御用的貝斯手。而鼓手Clarence Penn則是相當被低估的一位鼓手，雖然名聲不若同輩的Brian Blade與Bill Stewart，但是他身懷絕技，常是紐約音樂家們指定巡演的對象。
這樣精彩的樂手陣容，造就的是一張自然流暢、悅耳動聽的佳作。開頭的《We Kiss in a Shadow》原來是百老匯曲目中的慢版作品，在重配和聲及節奏對點的設計下，增添了許多當代爵士的風味。Versace的即興幾乎不施以左手的和聲，單以右手即構築了完美的旋律性。《Girl Talk》則是展現McGarry既民謠又藍調的唱腔，轉音自然而不煽情。Ganz理所當然地用充滿藍調風味的方式演奏，搭配Versace的電風琴，讓人想起Jimmy Smith和Wes Montgomery的合作。《The Man I Love》在Ganz空間效果器的運用以及Versace電風琴轉速的控制下，製造出空靈的氛圍。在巴西音樂大師Dorival Caymmi的作品《O Cantador》中，McGarry則邀請到知名的爵士男歌手Kurt Elling共同演唱。Elling低沉的聲音不但和McGarry形成絕佳的張力，在吉他獨奏時伴奏性的低唱更增加整體的豐富感。
在今年McGarry更和Ganz共同推出二重奏的現場專輯【Genevieve and Ferdinand】，展現兩人的絕佳默契與更多元的曲風。結合當代與傳統的風格、游走於爵士與流行／民謠的交界，McGarry在未來當能帶給樂迷更多元的曲目和演唱風格，值得期待。
