薩克斯風手Jimmy Greene的新作品【Beautiful Life】背後有個哀傷的故事。在2012年12月14日，美國康乃狄克州費爾菲爾德郡紐敦鎮的Sandy Hook小學發生震驚全美的槍擊案，造成20名孩童以及8名成人死亡的慘劇。其中，一位罹難的小女孩Ana Márquez-Greene正是薩克斯風手Jimmy Greene年方六歲的愛女。這張專輯所收錄的，正是Greene為追憶女兒而譜寫的曲子。
在96年尚與康乃狄克州的Hartt School of Music求學期間，Greene即因奪得Thelonious Monk Competition的第二名而聲名大噪。97畢業後他在爵士樂壇相當活躍。最有名的合作對象，當屬以色列籍貝斯手Avishai Cohen，曾參與Cohen單飛生涯的早期作品【Devotion】及【Colors】以及較近期的【As Is: Live at the Blue Note】及【Seven Seas】專輯的錄音。而加入鋼琴大師Chick Corea的Origin樂團、參與Horace Silver的【Jazz Has a Sense of Humor】專輯、和Ralph Peterson、Jeremy Pelt等Postbop悍將的錄音，也都是他活躍在樂壇的明證。而Greene自己亦錄製了八張作品。其中我最喜歡的是和吉他手Lage Lund合作的【Mission Statement】，薩克斯風和吉他相搭配的旋律編寫以及即興表現都非常精彩。
對自己的家庭充滿著愛的Greene並非第一次為家人譜寫作品。分別在專輯【Mission Statement】、【The Overcomer's Suite】和【Introducing Jimmy Greene】中的《In Nelba》、《Nelba's Victory》及《Nelba's Struggle》都是獻給他的妻子Nelba Márquez-Greene。在【The Overcomer's Suite】中的《Song For Isaiah》是獻給他的兒子Isaiah，而【Mission Statement】中的《Ana Grace》則是獻給他的女兒Ana。而在去年底發行的這張【Beautiful Life】，則是完全獻給他的女兒。在事發一年後，Greene嘗試用音樂捕捉與愛女的每一個回憶，交織出充滿愛與感傷的氛圍。
第一首作品《Saludos/Come Thou Almighty King》是身為虔誠基督徒的Greene依據聖歌《Come Thou Almighty King》的旋律為出發點，經過和聲重配的曲子。在吉他手Pat Metheny恬美的空心吉他聲中，Greene雖並未即興，但其感情豐厚的音色卻十分催淚。最終曲子銜接至Ana生前所錄演唱這首聖歌的片段，意境不言而喻。
多數專輯的曲目中，節奏組是由鋼琴手Renee Rosnes、貝斯手Christian McBride和鼓手Lewis Nash擔任。據Greene表示，這三位正是他當年參加Thelonious Monk Competition時協助伴奏的成員，因此他想邀請他們共同分享專輯錄製的時刻。這樣強力的節奏組在演奏起《Last Summer》這樣搖擺風格的作品再適合也不過。在過往的作品中Greene即相當擅長編寫類似這首曲子中經常出現的鋼琴低音與貝斯合奏的片段。Greene在極度搖擺的節奏組聲響中展現他相當寫意的節奏感，在即興時而以三連音緊密吹奏時而以lay back（
註1）的方式製造些微的張力。
邀請Kurt Elling獻唱的《Ana’s Way》原為前述收錄在【Mission Statement】的《Ana Grace》。一改原曲中略顯不安份的貝斯走向及較鬆散的節奏，新版的編曲節奏帶有Bossa nova的輕快風格。Elling的渾厚嗓音之後則伴隨Linden Christian School Early Years Choir的稚嫩童音相和。而《Maybe》則出自百老匯音樂劇「Annie」，是往常Ana常常在父親開車時在後座吟唱的曲子。演奏滿富詩意的鋼琴大師Kenny Barron在Greene的薩克斯風後點綴式地彈奏，是另一首不須贅音即興就足以感動人心的作品。《When I Come Home》邀請到Greene的歌手同學Javier Colon獻唱，充滿靈魂味的音色在弦樂襯底下令人動容，是專輯中我最喜歡的一首曲子。
與一貫聲響現代、衝鋒陷陣的風格大相逕庭，Greene在這張作品中展現十足的柔情與動人心弦的演奏。相信在天上的小天使Ana聽了也會開心。期望Greene能走出傷痛，用音樂帶給樂迷更多的感動。
註1：Lay back是音樂家刻意使演奏的音略往後拖，不在原本正確的拍點上出來的演奏方式
