十八羅漢的原名為阿羅漢，為梵語Arahan的音譯。意為殺賊、應供及不生。在早期的佛教中，阿羅漢是究竟的解境界，與佛果無別，但大乘佛教興起後，將阿羅漢貶低，視為小乘的最高果位而已，其上還有菩薩及佛陀的果位。羅漢比較人性化，並不定形，可以隨心塑造，創造性亦較強；但他們亦同時擺脫生死輪迴的中國較早期的羅漢像(唐代期之前)，是十六羅漢，並非十八羅漢。十六羅漢的形象始於唐代，唐三藏翻譯了一本《法住記》，指出釋迦牟尼曾囑十六羅漢常住人間，隨時顯化以普度眾生。隨著時間的流逝，到唐末至宋初由十六尊羅漢發展成十八尊羅漢，流行中國及西藏二地。引入羅漢像後，受到善信們廣泛的祟拜，後來他們並成為佛教藝術重要的創作體裁。
新韻傳音
