【引言】有了古典時期貝多芬的奠基，接續的浪漫時期呈現百花齊放，百鳥齊鳴的盛況，各式各樣的音樂皆於此時期誕生，這股浪漫熱潮從貝多芬過世的十九世紀初期，一直延燒到二十世紀初期。浪漫時期強調的是個人的情感，尊重的是個人的思想，並要求重返單純與自然，換句話說，浪漫時期的特徵就是個人主義的抬頭，反映到音樂上，會希望能夠脫離古典時期的曲式限制，擁有更多在創作形式上的自由度，才能夠完全表現內心的夢想。 浪漫時期的音樂就展現了三種特質：一是和聲與調性日益複雜化，古典時期單純的調性已經不敷使用，音樂家於是努力的突破調性限制。二是浪漫時期的音樂家喜歡將文學、歷史、哲學與個人情感結合，藉由音樂表現出來，造成標題音樂的蓬勃。三是浪漫時期的音樂家為了更豐富的表現自己情感，遂不斷改良管弦樂音色，使管弦樂法進步良多，大型管弦樂作品變的非常多元化，特別是後期的馬勒與史特勞斯。
浪漫初期以韋伯（Carl Maria von Weber，1786-1826）與舒伯特（Franz Seraph Peter Schubert，1797-1828）為代表。
韋伯其實蠻短命的，他只活了40個寒暑就因肺癆（肺結核）去世。他小時候隨父親所組的樂團巡迴各地，養成韋伯強烈的浪漫性格，而他巡迴時接觸到許多德國民間的藝術與傳說，也使他產生創作純粹德國歌劇的企圖。
韋伯在30歲時被任命為德勒斯登歌劇院的指揮，期間不但要求樂團各聲部分部練習，加多排練次數，而且在歌劇演出的大小事宜事必躬親，樹立指揮的權威，這些都是當時沒有的習慣，而現在通用的指揮棒，據說也是由韋伯開始使用的，這段時期的韋伯是音樂史上專業指揮的濫觴。
韋伯身體不好，但他所寫的歌劇《魔彈射手》承接莫札特《魔笛》德式歌劇的理念，開啟德國浪漫歌劇的新頁。《魔彈射手》在德國歌劇史上的地位崇高，因為此劇有許多理念引導後世德國歌劇變革，包括：1. 取用德國本土民間故事與音樂。2. 以對白代替宣敘調來銜接樂曲。3. 融合德國藝術歌曲的素材於詠歎調中。4. 加強管弦樂部份的劇情描寫性功能。此外，這齣歌劇中還有許多新鮮有趣的玩意兒，例如第二幕在狼谷鑄造魔彈的場景，又有貓頭鷹，又有死人骷髏頭，還用管弦樂配合鬼火、妖魔的出現來製造氣氛，說是現代恐怖電影的雛型也不為過。
舒伯特跟韋伯完全相反，他生於維也納，死於維也納，沒有任何四處遊歷的經驗。但他與韋伯類似的是一樣短命，但他在短短31年的生涯中，一共寫了600多首以上的優美歌曲，這些珠玉之作是他在音樂史上的最大貢獻，其中以三大聯篇歌曲集《美麗的磨坊少女》、《魔王》、《冬之旅》，採用德國詩人作品譜曲，除了優美旋律與和聲外，其鋼琴伴奏超越了伴奏地位，成為跟詩與歌曲共同描寫內心世界的主角，傳達了中國人所謂的「意境」，將藝術歌曲的地位大幅提升，使後代的音樂家也隨之重視起藝術歌曲。而舒伯特也非常知道如何來擅加利用他歌曲中所擁有的優美弦律，近而改編成其它器樂演奏的版本，像是有名的《鳟魚》五重奏，就是最好的例子。
舒伯特小時後的音樂教育接來自教會，11歲時考入維也納聖史帝芬教堂兒童詩班，而後因變聲離開後才到師範學校唸書，畢業後進入小學教書。由於他胸無大志，只喜歡與一群志同道合的朋友玩玩音樂而已，因此也鮮少創作大型作品，但這並不代表他不會寫交響曲或歌劇，如今殘留下來的一些歌劇片段與幾首交響曲，都顯示他在大型作品上的潛力，尤其是只寫了兩個樂章的《未完成交響曲》，的確跳脫傳統交響曲思維，可謂「小而美」的代表，而他的第九號交響曲《偉大》，更激發了後輩如舒曼等人創作交響樂的動機。
浪漫初期還有件必須記上一筆的重要發展，就是眩技演奏巨匠的出現，開啟者是義大利的一位小提琴家帕格尼尼（Niccoli Paganini，1782-1840），他只要一拿起小提琴演奏，所有的人都會為之瘋狂，由於他長的像骷髏一樣醜，說他把靈魂賣給魔鬼以換取音樂的八卦就不脛而走，但帕格尼尼不在乎這些流言蜚語，依然四處旅行演奏自己的作品，他在十六歲時寫了《二十四首無伴奏隨想曲》，至今仍是最難演奏的小提琴作品。
