歷史的時序不斷流轉，自中古黑暗時期以宗教至上，轉變至以人為本，頌讚人文、生命的文藝復興時代。學術的覺醒啟發了古學的復興。在詩人、學者及音樂愛好者在嘗試將音樂與戲劇結合，恢復古希臘戲劇演繹方式的過程裡，歌劇從而誕生。
若問在十六、十七世紀之交的歌劇草創時代，能超越時代至今仍傳誦不絕的作品，蒙台威爾第的『奧菲歐』可是當之無愧。這齣歌劇不僅為蒙台威爾第的傳世之作，更是近代歌劇的濫觴，在音樂史上有著重要的地位。
一五六七年出生於義大利克雷蒙納的蒙台威爾第，自幼浸淫於音樂。十五歲便出版了第一部音樂作品。一六○○年起服務於曼都瓦宮廷，一六一三年蒙台威爾第前往威尼斯擔任聖馬可大教堂樂團的指揮，一六四三年，蒙台威爾第於威尼斯與世長辭。而取材自希臘神話的『奧菲歐』為曼都瓦宮廷階段的作品，完成於一六○七年。
『奧菲歐』劇情大意為太陽神阿波羅之子奧菲歐有著出神入化的豎琴彈奏技巧，美妙的琴聲讓人如癡如醉，可以馴服猛獸。幽莉蒂妾與奧菲歐新婚不久，即遭毒蛇咬死。哀痛欲絕的奧菲歐為了要讓愛妻復活，前往地獄。他先用美妙的音樂感動鬼神，渡過冥河。而「地獄之神」普魯托也被其真心感動，同意網開一面，但條件是在離開地獄之前，奧菲歐絕不可回頭看幽莉蒂妾，否則她將再度死去。回程中一直克制自己的奧菲歐還是忍不住回頭看了妻子，地獄精靈們將幽莉蒂妾帶回地獄，夫妻二人永無相見之日。原來的神話到此以悲劇收場，但蒙台威爾第則追加劇情讓太陽神阿波羅下凡來將奧菲歐接至天堂，故事以喜劇收場。
在這齣歌劇中，蒙台威爾第不僅確立當時誕生不久，以宣敘調為主的歌劇型式。同時加重管弦樂的比重，纖巧的旋律與歌唱，音樂性與戲劇感兼具，並隱隱散發出巴洛克樂派的先聲。即便在四百年後的今日，聆賞起來仍是多采多姿，風味盎然，洋溢著時代感。
