生於1982年的Nir Felder無疑是新生代爵士吉他手中，最具有自我特色的其中一位。或許是受到Jimi Hendrix、Stevie Ray Vaughan與各式各樣的藍調、搖滾音樂的啟發著手學習吉他，他並不使用傳統音色溫暖的爵士吉他，而是使用這些藍調、搖滾大師偏愛的Fender Stratocaster作為兵器。Felder以其優異的技巧與音樂性獲得Berklee音樂院的全額獎學金就讀，並已經成為許多大師和當代好手競邀合作的對象。
舉例來說，前幾年鼓手Terri Lyne Carrington的全女子樂團Mosaic Project的巡迴中，他受邀成為團中難得的男性成員。並且，Carrington隨之在去年向Duke Ellington致敬的新作品【Money Jungle: Provocative in Blue】中再次邀請他參與其中幾首的錄音。小號手David Weiss類似Jam Band形式的樂團Point of Departure也聘請他擔任團員，並錄製了【Snuck In】與【Snuck Out】兩張火力十足的專輯。而年輕一輩的薩克斯風手Ben Wendel與鼓手Mark Giuliana也分別在各自的新錄音中讓Felder展現他獨特的音色。
如此火紅的音樂家，卻遲遲未有自己的作品問世，實在是令樂迷望穿秋水。今年，Felder總算發表了第一張作品。32歲的年紀發表第一張作品，對紐約爵士樂壇的眾多青年才俊來說確是遠高於平均值。然而，佳釀確實是值得用時間來等待。Indie Rock與當代爵士的兩條音樂分支相交的匯集點，正是這張專輯【Golden Age】的最佳註腳，也證明Felder確實地找到了屬於他自己的路。
這張作品邀請了朝著同樣方向努力的一群年輕紐約音樂家加入這次的旅程。鋼琴手Aaron Parks和貝斯手Matt Penman無論在Parks自己的專輯【Invisible Cinema】，或是與薩克斯風手Joshua Redman合作的James Farm樂團中都有搶眼的表現。鼓手Nate Smith則在薩克斯風手Chris Potter的Underground樂團中展現他驚人的鼓技。呼應專輯的標題「Golden Age」，由於Felder是在Indie Rock興盛的90年代中成長，因此不難想見他亟欲將他心目中的黃金年代搖滾聲響引入作品的企圖心。部分曲目明顯地是作曲意義大於即興意義。即興的成份雖然不重，卻讓人喚起美好的90年代記憶。例如頗具搖滾樂團Smashing Pumpkins色彩的《Lights》與《Lover》，以及如同Neil Zaza或Paul Gilbert的演奏曲般的《Bandits》與《Bandits II》，而餘音繞樑的ballad作品《Code》，舒緩陰鬱的冷調則帶有Radiohead的色彩。
而當然，現代爵士調性濃厚的作品也一樣精彩。《Ernest/Protector》與《Slow Machinery》都是節奏錯綜複雜，和聲豐富的作品。在《Ernest/Protector》繁複的11/8與10/8節奏交錯中，Felder的即興透露出許多承襲自當代爵士吉他名家如Kurt Rosenwinkel、Jonathan Kreisberg的想法，如大三和弦或是模進的運用。此外，Felder的即興也相當具有爆發力，可以用一長串的音符樂句填補所有的空間，甚少留白。相較之下，在《Slow Machinery》擔綱主角的Parks，即興的動機、左右手的呼應有較多的發展與對話，又是另一種風格的展現。專輯最後一首9拍的曲目《Before the Tsars》中，雖不若前兩首作品激昂，但Smith的小鼓非常好聽，為曲子帶來截然不同於其他作品的漂浮感。最終，這首曲目接回第一首《Lights》的和弦行進，讓這張專輯儼然成為一個週而復始，不斷循環的整體。
有別於大多數初出茅廬的音樂家必備幾首標準曲的習性，Felder以10首自己的創作交出生涯的第一張作品。究竟他的音樂是搖滾還是爵士？我想分類並不重要。重要的是，Felder已經將他的音樂藍圖繪製完成，並希望藉此能喚起新生代的樂迷心中，屬於90年代的榮景。我也相信在這個世代和我一樣聽著Radiohead、Smashing Pumpkins、Pearl Jam、Nirvana成長的朋友們，會對他的音樂起更多的共鳴！
